Kainuu Kaoliini on vuonna 2021 aloitettu projekti, jonka tavoite on lisätä tietoisuutta kotimaisen villisaven eli jalostamattoman luonnonsaven keräämisestä ja käytöstä keramiikkataiteen materiaalina. Hankkeen mahdollisti yhteistyö Morenia Oy:n kanssa, joka antoi taiteilijoille savea kaoliinialueeltaan Puolangan Pihlajavaarassa. Hanketta ovat tukeneet myös Suomen kulttuurirahasto, Taiteen edistämiskeskus ja Puolangan kunta.
Hankkeen ideoi alunperin kuvataiteilija Katariina Guthwert, joka halusi kaivaa luonnosta korkeapolttoista savea taiteensa materiaaliksi. Geologian tutkimuskeskuksen avulla sopiva kaoliinisaviesiintymä löytyi Puolangalta. Morenia Oy antoi luvan saven nostolle Pihlajavaarasta. Seuraavana vuonna Puolangalla järjestettiin ensimmäinen Kaoliinifestivaali ja Kainuun kaoliini -keramiikkanäyttely, jonka kaikki teokset sisälsivät paikallista kaoliinisavea jossain muodossa.
Kaoliini on keraamikolle välttämätön materiaali, jota käytetään muun muassa savimassoissa, lasitteissa ja engobeissa eli saven koristelulietteissä. Tällä hetkellä suomalaista kaoliinia ei hyödynnetä, vaan kaikki teollisuuden käytössä oleva kaoliini tuodaan ulkomailta. Valkoisuus on ollut tärkeä laatuvaatimus kaoliinille. Taidekeramiikassa suomalaisen kaoliinin kellertävä sävy, esiintymän epätasalaatuisuus ja värivaihtelut eivät välttämättä haittaa vaan saattavat olla jopa haluttuja ominaisuuksia. Kaoliinipitoisia savia esiintyy Puolangalla myös muissa väreissä kuin valkoisena.
Kainuun kaoliini -projektin käynnistyttyä monet taiteilijat ovat työskennelleet suomalaisen kaoliinisaven parissa, esimerkiksi kolmella Kaoliinifestivaalilla sekä ryhmänäyttelyissä, joihin on osallistunut jo yli 40 taiteilijaa Suomesta ja ulkomailta. Materiaaliin ovat tutustuneet myös monet harrastajat sekä muotoilun opiskelijat Aalto-yliopistossa, Hämeen ammattikorkeakoulussa, Kaakkois-Suomen ammattikorkeakoulussa ja Pekka Halosen akatemiassa. Aalto-yliopistossa on meneillään tutkimushanke, jossa Pihlajavaaran kaoliinista pyritään valmistamaan ympäristöystävällisempää betonia.
Kainuun kaoliini – Uudet kokeet -näyttely on auki Fiskarsin KWUM-keramiikkamuseossa 30.3.2025. Ensi kesänä kaoliinin kanssa työskennellään Suomussalmella Soiva metsä -monitaidefestivaaleilla, jossa villisavikeramiikkaa poltetaan suuressa kuoppapoltossa kesäyössä.
